Filiale du premier opérateur mobile panfricain, MTN Cameroon, se pose comme leader de la sous-région CEMAC dans le domaine de la gestion de données outsourcées. Un métier nouveau qui nécessite un travail d’évangélisation pour inciter les DSI à s’approprier le Cloud Computing ou informatique dématérialisée. Georges Mpoudi Ngole, DSI de MTN Cameroon, nous explique la stratégie de son groupe et l’évolution des mentalités.

CIO Mag : Pourriez-vous nous présenter votre offre en matière de gestion de données outsourcées ?Georges Mpoudi Ngole : La compagnie MTN a évolué au cours des dernières 10 années de son implantation au Cameroun. De profondes mutations partant d'un opérateur mobile national vers un fournisseur d'accès internet et réseaux prives virtuels adosse sur un backbone IP/MPLS suivi par l'introduction récente du service MTN Mobile Money. La suite logique de l'activité de fourniture de transport IP et accès internet était d'introduire des services à forte valeur ajoutée sur le marché des TIC au travers de l'évolution vers le Cloud Service Provider… Derrière cette expression de Cloud Service Provider se cachent en fait une série de services pré-packages allant de la fourniture de service d'infrastructure (IaaS) a la fourniture de services applicatifs en mode locatif (SaaS) en passant par les services de Gestion de cycle de vie des données (ILM). L'ensemble de ses services s'adossent sur une dorsale IP/MPLS accessible sur l'ensemble du territoire camerounais ainsi que sur un Data Center de classe mondiale base dans la banlieue de Yaounde.

CIO Mag : Est-ce qu'au niveau régional ou sous régional, MTN arrive à suivre ses clients avec des offres adaptées ?Georges Mpoudi Ngole : Il faut préciser que le marché sous régional est globalement relativement jeune en termes de maturité informatique et TIC et MTN se positionne comme un pionnier, un précurseur dans la création d'offres de type IaaS ou SaaS. De ce fait un gros travail d'éducation voire d'évangélisation doit être maintenu en continu afin d'accompagner nos clients dans la conduite du changement vers l'informatique dans les  nuages… La perception de la consommation de services informatiques (bail mensuel d'utilisation de boites email, location d'un serveur dédié pour une période prédéfinie…) représente encore un challenge certain pour DSI et autres décideurs. Le constat est que les services de co-location (le client garde contrôle et gestion totale de son infrastructure hébergée chez le prestataire) semblent être les plus facilement admis et MTN se pose comme le leader de la sous-région CEMAC sur ce type d'offres.

CIO Mag : Qui sont les donneurs d'ordre ?Georges Mpoudi Ngole : DSI et Directeurs Généraux sont généralement ceux-là qui impriment le rythme en termes d'évaluation ou d'adoption des solutions Cloud ; toutefois les directeurs financiers et directeurs de risque ou des opérations sont ceux sans qui l'autorisation finale de passer chez le prestataire Cloud ne peut se faire.

CIO Mag : Quelles sont les clés de la réussite de données center outsourcing ?Georges Mpoudi Ngole : MTN Cameroon étant encore en phase de lancement de ses offres Cloud, le retour d'expérience du groupe MTN sur des marches plus matures tel que celui de l'Afrique du Sud ou nous disposons de cinq (5) Data Center supportant l'activité de MTN Business sur le continent représente une source importante d'information. Il en ressort notamment que les clefs du succès reposent sur la sécurité physique et logique des données et services, le transport de données (qualité, disponibilité et performance du réseau), le contrôle et la prévisibilité des couts récurrents ainsi que de solides accords de niveau de service (SLA). Dans le contexte spécifique de l'Afrique Centrale viennent aussi s'ajouter des facteurs essentiels tels que l'éducation du client au travers d'une communication simple et transparente sur les services offerts et l'analyse couts-bénéfices associée.

CIO Mag : Quels sont les freins ?Georges Mpoudi Ngole : Au delà des questionnements d'ordre culturel et de maturité informatique évoqués plus haut, l'absence d'un point d'échange internet local (IXP) contribue à ralentir sensiblement l'essor d'un Data Center operateur (contrairement aux Carrier Neutral Data Center connectes à de multiples fournisseurs). Toutefois les plus gros facteurs de ralentissement à l'adoption des Cloud Services restent les questionnements lies à la sécurité, la qualité de service et la connectivité.

CIO Mag : Le Cloud Computing vient bousculer les habitudes dans le cadre de l'externalisation des données. Considérez-vous que le Cloud soit arrivé à maturité ?Georges Mpoudi Ngole : Il est clair que prises individuellement, toutes les briques technologiques constituant le Cloud sont aujourd'hui matures ! La maturité proviendra plutôt de la capacité a offrir une intégration harmonieuse entre toutes ces différentes briques (Service Provisioning, Service Orchestration, Billing, etc… ) afin d'offrir au client la pleine latitude d'acquérir a la demande, sur étagère, un service IT qui autrefois exigeait de longs processus de planification, implémentation et opérations.

CIO Mag : Comment réagissent les entreprises camerounaises face à ce phénomène devenu mondial?Georges Mpoudi Ngole : De la sphère du secteur public et de l'administration vers le secteur prive en passant par le secteur parapublic, les points communs vont de la curiosité technologique vers l'effet de mode suivi plus récemment d'un début de prise de conscience sur les éventuels bénéfices qualitatifs et quantitatifs de ce type de service. Les contraintes du secteur public (Régulation des marches publics) tendent à minimiser les avantages d'une approche orientée OPEX tandis que les entreprises privées se montrent plutôt intéressées par le cote Zéro-CAPEX. Tous secteurs confondus, les entreprises effectuant le saut le plus aisément sont celles en phase d'installation n'ayant pas encore effectue d'investissements majeurs en IT.

CIO Mag : La sécurité des données reste tout de même sensible. Comment arrivez-vous à convaincre vos clients de vous confier des données sensibles ?Georges Mpoudi Ngole : Du fait du leadership de MTN dans le domaine des Réseaux Prives Virtuels (RPV), plusieurs clients nous font confiance depuis plusieurs années pour le transport de leurs données sensibles. Evoluer du transport exclusif vers le transport, le traitement et l'hébergement de ces données dans le Cloud tout en maintenant le même niveau de confidentialité, intégrité et disponibilité est le principal challenge dans l'accompagnement de ces clients. Les facteurs-clés de succès portent alors sur la sécurité physique du Data Center, la sécurité réseau, la rigueur dans les processus standardises, la gestion stricte des SLA et la signature des accords de confidentialité (NDA). La sélection de partenaires stratégiques (APC, Juniper, Microsoft, Parallels, HP, EMC) dans la mise en œuvre de ces offres Cloud concourt également à rassurer les clients et prospects sur les standards élevés de qualité de service que vise MTN.

CIO Mag : A quelle échéance pensez-vous que l'offre arrivera à maturité?Georges Mpoudi Ngole : Apres la mise en service du Data Center de Yaounde et le lancement effectif des offres de colocation au troisième trimestre 2010, la mise en service commercial des services Cloud se poursuivra au long de l'année 2011 avec la commercialisation des services IaaS au deuxième trimestre 2011 et des services SaaS au quatrième trimestre 2011.

CIO Mag : Pensez-vous que le Cameroun est en avance sur ces voisins?Georges Mpoudi Ngole : Il serait difficile d'être totalement affirmatif sur ce sujet. Les études de marché dont nous disposons font état d'initiatives isolées de centre de données de taille réduite sur des pays de la zone CEMAC, généralement des salles serveurs appartenant à des ISP locaux et utilises pour des offres de colocation. En terme d'offres intégrées de Cloud, c'est effectivement notre intention de prendre le leadership sous régional.

CIO Mag : En termes d'économie et de fiabilité, que représente le Cloud pour le client final?Georges Mpoudi Ngole : Les avantages pour le client final sont divers:

• Déploiement rapide et à la carte
• Investissement initial limite
• Couts d'exploitation maitrises et prévisibles
• Environnement Data Center de haute disponibilité (énergie primaire et secondaire, refroidissement)
• Technologies de pointe offrant une performance de tout premier plan sans les investissements associés
• Disponibilité de capacité supplémentaire (Stockage, Processeurs, Mémoire, Bande passante...) en quelques étapes

Le système d'information joue un rôle structurant pour les administrations en plus d'être un différentiateur pour les entreprises privées. L'évolution rapide des briques technologiques (logiciel, matériel, réseau) le constituant permet un important gain de performances et les approches Cloud offrent l'accès a ces technologies de pointe sous formes de services en package prédéfinis ou tailles pour des besoins spécifiques. MTN se positionne ainsi comme un véritable accélérateur de développement ouvrant l'accès aux services d'infrastructure, de plateforme ou de logiciel en mode locatif.

Propos recueillis par Mohamadou Diallo